암벽 건축 세계유산 3곳｜페트라·아잔타·엘로라는 어떻게 산을 깎았을까?

2026년 9월 19일

암벽 건축 세계유산은 돌을 옮겨 쌓는 대신 산과 절벽 자체를 깎아 도시와 사원을 만든 흔적입니다. 오늘날 건물을 짓는 방식과 정반대여서 완성된 모습뿐 아니라 작업 순서와 공간의 목적까지 살펴볼 가치가 있습니다.

하지만 오래전에는 정반대의 방법으로 거대한 건축물을 만든 사람들이 있었습니다.

돌을 가져와 쌓은 것이 아니라 이미 존재하는 산과 절벽을 깎아 공간을 만든 것입니다.

절벽을 파고 들어가 방을 만들고, 바위를 깎아 기둥과 조각을 만들었습니다. 심지어 거대한 사원 전체를 하나의 암반에서 만들어낸 사례도 있습니다.

요르단의 페트라(Petra), 인도의 아잔타 석굴(Ajanta Caves)과 엘로라 석굴(Ellora Caves)이 대표적입니다.

사진만 보면 비슷한 ‘바위 속 유적’처럼 보이지만 자세히 들여다보면 전혀 다른 이야기가 숨어 있습니다.

페트라는 교역으로 성장한 도시였고, 아잔타는 불교 수행과 예술의 공간이었으며, 엘로라는 불교·힌두교·자이나교의 건축이 한 장소에 이어진 곳입니다.

건축물을 세우는 대신 산을 깎는다

암벽건축을 영어로 흔히 Rock-cut Architecture라고 합니다.

말 그대로 자연 암반을 파거나 깎아 만든 건축입니다.

일반적인 석조건축과 가장 큰 차이는 만드는 과정에 있습니다.

돌을 잘라 다른 장소로 옮긴 뒤 쌓는 것이 아니라 원래 있던 암벽에서 필요 없는 부분을 제거하면서 공간과 형태를 만들어갑니다.

이 방식은 생각보다 어렵습니다.

돌을 너무 많이 제거하면 되돌릴 수 없고, 균열이 발생하면 건축물 전체에 영향을 줄 수 있습니다.

어디를 파고 어디를 남겨 기둥으로 사용할 것인지도 미리 판단해야 합니다.

그렇다면 서로 멀리 떨어진 문명들은 바위를 어떻게 건축으로 바꾸었을까요?

페트라｜절벽 속에 만들어진 나바테아인의 도시

요르단 남부의 붉은 사암지대에 자리한 페트라는 세계에서 가장 유명한 암벽 유적 가운데 하나입니다.

UNESCO는 페트라를 ‘절반은 건설되고 절반은 바위를 깎아 만든 도시’라고 설명합니다. 붉은 사암 절벽과 협곡 사이에 무덤과 신전, 종교시설, 공공건축물 등이 자리하고 있습니다.

페트라의 대표적인 건축물은 알카즈네(Al-Khazneh)입니다.

좁고 긴 협곡 시크(Siq)를 따라가다 갑자기 거대한 정면이 나타나는 장면으로 유명합니다.

처음 보면 여러 개의 돌을 정교하게 쌓아 만든 건물처럼 보이지만, 건물의 화려한 정면 상당 부분은 절벽 자체를 깎아 만들어졌습니다.

기둥도, 장식도 바위에서 형태를 만들어낸 것입니다.

페트라는 단순한 ‘바위 궁전’이 아니다

알카즈네가 워낙 유명하다 보니 페트라를 하나의 거대한 암벽건축물 정도로 생각하기 쉽습니다.

하지만 실제 페트라는 훨씬 큰 고대도시였습니다.

나바테아인들은 이곳을 교역의 중심지로 발전시켰습니다. 헬레니즘과 로마 시대에는 아라비아의 향료, 중국의 비단, 인도의 향신료 등이 이동하던 교역망의 중요한 거점이었습니다.

도시 곳곳에는 암벽을 깎은 무덤과 신전뿐 아니라 독립적으로 세운 건축물과 도로, 종교시설 등의 흔적도 남아 있습니다.

특히 페트라 건축에서는 동서 문화가 만난 흔적을 발견할 수 있습니다.

UNESCO는 페트라의 왕실 무덤들과 알카즈네, 데이르 등의 건축에서 헬레니즘 건축양식과 나바테아 전통의 암벽건축이 결합되어 있다고 평가합니다.

즉 페트라의 바위는 단순한 건축재료가 아니었습니다.

교역을 통해 여러 문화가 만났던 도시의 역사가 새겨진 거대한 캔버스와도 같았습니다.

아잔타｜절벽을 파서 만든 불교의 공간

요르단에서 인도 서부로 이동하면 암벽건축의 분위기가 완전히 달라집니다.

인도 마하라슈트라주의 아잔타 석굴입니다.

아잔타에는 미완성 석굴을 포함해 30개의 석굴이 있으며, 와고라강 위쪽의 가파른 절벽을 따라 만들어졌습니다.

이곳의 시작은 매우 오래되었습니다.

첫 번째 조성 단계는 대략 기원전 2세기부터 기원전 1세기에 해당하며, 이후 상당한 공백을 거쳐 기원후 5~6세기에 다시 대규모 조성이 이루어졌습니다.

페트라가 도시였다면 아잔타는 불교 신앙과 수행을 위한 공간이라는 차이가 있습니다.

동굴 안에 사원과 수도원을 만들다

아잔타의 석굴은 크게 두 종류의 공간으로 볼 수 있습니다.

하나는 예배를 위한 차이티야그리하(Chaityagriha)이고, 다른 하나는 승려들이 생활하고 수행했던 비하라(Vihara)입니다.

UNESCO 자료에 따르면 30개 석굴 가운데 5개는 차이티야그리하이며 나머지는 주로 수도원 공간입니다.

바위를 파고 들어갔다고 해서 내부가 단순한 동굴처럼 생긴 것도 아닙니다.

천장과 기둥, 회랑과 방이 만들어져 있고, 내부에는 불상과 정교한 조각이 자리합니다.

특히 아잔타를 특별하게 만드는 것은 벽화입니다.

5~6세기의 석굴에서는 벽과 건축 요소들이 풍부한 조각과 회화로 장식됐습니다. UNESCO는 아잔타의 회화와 조각을 불교 종교예술의 중요한 걸작으로 평가하고 있습니다.

그래서 아잔타에서는 건축과 조각, 회화가 서로 분리되지 않습니다.

산 자체가 건축물이 되고, 그 내부가 다시 거대한 종교예술 공간이 된 것입니다.

엘로라｜세 종교의 건축이 함께 남은 암벽 유적

인도 마하라슈트라주의 엘로라에는 현무암 절벽을 따라 34개의 주요 석굴 사원과 수도원이 남아 있습니다. 불교·힌두교·자이나교의 건축을 한 유산에서 비교할 수 있다는 점이 특징입니다.

석굴 번호	종교별 구분	UNESCO 상세 설명의 조성 시기
1~12번	불교	5~8세기
13~29번	브라만교·힌두교	7~10세기
30~34번	자이나교	9~12세기

이 표에서 중요한 것은 조성 시기가 일부 겹친다는 점입니다. 불교 석굴이 모두 완성된 뒤 힌두교 사원이 시작되고, 그것이 끝난 뒤 자이나교 석굴이 만들어졌다는 식으로 구분하면 부정확합니다. 석굴 번호 역시 개별 건축물의 건립 연대순으로 읽어서는 안 됩니다.

UNESCO 페이지의 짧은 소개는 600~1000년을 제시하지만, 상세한 등재 가치 설명은 종교별 건축 활동을 더 넓은 시기로 설명합니다. 여기서는 차이를 숨기지 않고 상세 설명의 범위를 표에 제시했습니다.

엘로라에서는 종교별 구분과 함께 공간의 형태도 살펴보세요. 같은 암벽 유적 안에서도 방과 회랑이 이어지는 수도원, 예배공간, 암반을 깎아 독립된 건물처럼 드러낸 사원이 서로 다른 모습을 보여줍니다.

엘로라의 압도적인 건축, 카일라사 사원

엘로라에서 가장 유명한 곳은 16번 석굴 카일라사(Kailasa) 사원입니다.

그런데 이곳을 단순히 ‘석굴’이라고 부르면 실제 모습을 이해하기 어렵습니다.

동굴처럼 산 안으로 들어가는 구조만 있는 것이 아니라, 거대한 독립형 사원이 마치 산에서 분리되어 나온 것처럼 보이기 때문입니다.

핵심은 하나의 거대한 암반을 깎아 만들어졌다는 것입니다.

UNESCO는 카일라사 사원을 엘로라의 암벽건축이 도달한 정점 가운데 하나이자 뛰어난 구조적 혁신의 사례로 평가합니다.

보통 건축은 아래에서 위로 올라갑니다.

기초를 만들고 그 위에 기둥을 세우고 지붕을 올립니다.

하지만 거대한 암반을 깎는 건축에서는 접근법이 달라질 수밖에 없습니다.

이미 존재하는 돌덩어리에서 남겨야 할 부분과 제거해야 할 부분을 계산하면서 형태를 드러내야 하기 때문입니다.

실수로 중요한 부분을 지나치게 깎는다면 다시 돌을 붙여 원래 상태로 돌리는 것이 쉽지 않습니다.

그래서 카일라사 사원을 바라보면 완성된 조각만큼이나 중요한 질문이 생깁니다.

“처음 작업을 시작한 사람들은 완성된 모습을 머릿속에 어떻게 그렸을까?”

암벽 건축 비교｜정면·내부·건물 주변을 나누어 보기

세 유산을 비교할 때는 도시와 사원이라는 용도뿐 아니라, 암반을 제거해 어떤 공간을 만들었는지 살펴보면 좋습니다.

관찰 기준	살펴볼 사례	확인할 차이
암벽의 정면	페트라 알카즈네	절벽 표면에 기둥과 장식을 표현한 방식
암벽 안의 공간	아잔타의 예배굴·수도원굴	내부의 기둥·통로·방이 용도에 따라 구성된 방식
건물 주변의 빈 공간	엘로라 카일라사 사원	주변 암반을 제거해 건물의 외형을 드러낸 방식

이 구분은 각 장소에 한 가지 방식만 있다는 뜻은 아닙니다. 대표 사례를 비교하기 위한 관찰 기준입니다. 특히 페트라는 암벽을 깎은 시설과 별도로 세운 건축물이 함께 있는 도시이며, 엘로라 전체가 카일라사 사원과 같은 형태인 것도 아닙니다.

아잔타에서는 예배굴과 수도원굴의 내부 구성을 비교할 수 있습니다. UNESCO는 예배굴의 기둥으로 나뉜 통로와 예배 대상인 스투파, 수도원굴의 홀과 승려 거주실을 설명합니다. 벽화만 보는 데서 나아가 기둥과 방이 어떤 공간을 만드는지 함께 살펴보세요.

카일라사에서는 외형이 독립된 건물처럼 보인다는 점과 돌을 옮겨 쌓은 건축이라는 판단을 구분해야 합니다. 눈에 보이는 형태가 비슷해도 만들어낸 방법은 다를 수 있습니다.

반대로 완성된 외형만 보고 정확한 굴착 순서와 작업 인원, 공사 기간까지 알아낼 수는 없습니다. 그러한 설명에는 별도의 고고학적 근거가 필요합니다. 관찰할 수 있는 구조와 자료로 확인해야 하는 제작 과정을 구분하는 것이 암벽 건축을 이해하는 핵심입니다.

왜 굳이 이렇게 어려운 방법으로 만들었을까?

여기서 자연스럽게 궁금해집니다.

왜 사람들은 돌을 쌓는 대신 힘들게 산을 깎았을까요?

한 가지 이유만으로 설명할 수는 없습니다.

지역에서 쉽게 이용할 수 있는 지질과 지형, 종교적인 의미, 기존 건축전통과 기술, 공간의 목적 등이 함께 작용했습니다.

특히 종교건축에서는 산과 동굴 자체가 특별한 장소로 받아들여지는 경우도 있었습니다.

반대로 페트라처럼 자연 절벽과 협곡을 도시경관과 건축에 적극적으로 활용한 경우도 있습니다.

중요한 것은 옛사람들이 자연을 단순히 없애고 그 자리에 건물을 세운 것이 아니라는 점입니다.

이미 존재하는 지형을 건축의 일부로 받아들였습니다.

절벽은 벽이 되었고, 암반은 기둥이 되었으며, 산은 거대한 사원이 되었습니다.

미완성 유적이 오히려 건축 방법을 알려준다

완성된 유적만큼 흥미로운 것이 미완성된 공간입니다.

아잔타에는 완성되지 않은 석굴들이 남아 있습니다.

UNESCO 역시 일부 미완성 석굴이 당시 암반 굴착의 기술과 작업방식을 이해하는 데 중요한 증거를 제공한다고 설명합니다.

완성된 건축물에서는 작업과정이 사라집니다.

그러나 작업이 중단된 장소에서는 어디부터 바위를 제거했고, 어느 부분을 남기려 했는지 흔적을 관찰할 수 있습니다.

마치 완성된 그림 뒤에서 화가의 밑그림을 발견하는 것과 비슷합니다.

세계유산을 볼 때 완벽하게 완성된 장소만 중요한 것이 아닌 이유입니다.

수백 년을 버텼지만 돌도 영원하지 않다

바위로 만들었다고 해서 영원히 보존되는 것은 아닙니다.

페트라의 사암 건축은 바람과 비에 의한 자연적인 침식에 계속 노출되어 있으며 관광객 증가 역시 관리 과제로 지적되고 있습니다.

아잔타에서는 특히 회화가 있는 석굴의 방문객 압력과 구조적 안정성이 보존 과제로 언급됩니다.

엘로라 역시 방문객과 환경 관리, 석굴의 누수와 균열 등이 잠재적인 위험요인입니다.

오래 살아남았다는 사실이 앞으로도 저절로 살아남는다는 뜻은 아닙니다.

그래서 세계유산에서는 과거의 건축기술만큼 현재 우리가 어떻게 보존할 것인가도 중요합니다.

산을 바라보는 순간 건축은 이미 시작되었다

페트라와 아잔타, 엘로라를 함께 보면 공통점 하나가 분명해집니다.

옛사람들은 산과 절벽을 단순한 장애물로만 바라보지 않았습니다.

그 안에서 도시와 사원, 수도원이 될 가능성을 보았습니다.

페트라의 나바테아인들은 붉은 사암 절벽에 도시의 기념비적인 건축을 남겼습니다.

아잔타의 사람들은 절벽 안에 수행공간을 만들고 그 벽에 불교 예술을 펼쳤습니다.

엘로라에서는 하나의 암반에서 거대한 카일라사 사원을 만들어냈습니다.

우리는 보통 건축을 무언가를 더하는 기술이라고 생각합니다.

벽돌을 더하고, 돌을 쌓고, 기둥을 세웁니다.

하지만 이 세 세계유산은 정반대의 방법을 보여줍니다.

필요 없는 돌을 하나씩 덜어내면서 건축을 완성했습니다.

그래서 이곳에서 가장 놀라운 것은 거대한 규모만이 아닐지도 모릅니다.

평범한 산과 절벽을 바라보며 그 안에 아직 존재하지 않는 도시와 사원을 상상했던 사람들의 생각.

그리고 그 상상을 실제 공간으로 바꾸어낸 기술입니다.

수백 년, 때로는 2천 년 가까운 시간이 흐른 지금도 그들이 깎아낸 돌 사이를 사람들이 걷고 있습니다.

그것이 페트라·아잔타·엘로라가 단순한 ‘동굴 관광지’를 넘어 암벽 건축 세계유산으로 남은 이유를 이해하는 출발점입니다.

함께 읽으면 좋은 세계유산 이야기

페트라의 도시 기반시설이 궁금하다면 페트라·슈슈타르·발리의 고대 수리기술을 함께 읽어보세요. 유적에 남은 평범한 사람들의 삶은 세계유산에 새겨진 생활 흔적에서, 사라진 문명이 남긴 도시의 의미는 마야·잉카·나바테아 문명 이야기에서 이어서 살펴볼 수 있습니다.

출처·참고자료

UNESCO World Heritage Centre – Petra
https://whc.unesco.org/en/list/326
페트라의 암벽건축·나바테아 문명·보존 현황 자료.

UNESCO World Heritage Centre – Ajanta Caves
https://whc.unesco.org/en/list/242
아잔타 30개 석굴의 조성 시기와 불교 건축·회화 자료.

UNESCO World Heritage Centre – Ellora Caves
https://whc.unesco.org/en/list/243
엘로라 34개 석굴과 카일라사 사원, 불교·힌두교·자이나교 유적 자료.

자료 확인일: 2026년 9월 26일

노마드소울 - Nomad Soul

노마드소울은 UNESCO World Heritage Centre, 각국 관광청과 공공기관 자료를 바탕으로 세계유산과 역사·문화 여행 정보를 조사·정리합니다. 유산의 가치와 배경뿐 아니라 입장, 예약, 교통 등 실제 여행 준비에 필요한 내용을 이해하기 쉽게 전달하며, 변경된 정보는 공식 자료 확인 후 수정·보완합니다.